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Souffle au cœur découvert lors d’une consultation, fatigue inhabituelle, essoufflement à l’effort, toux nocturne, respiration plus rapide… Chez le chien et le chat, ces signes peuvent traduire une maladie cardiaque et justifier un bilan spécialisé. Certaines races sont également prédisposées à des affections du cœur (Cavalier King Charles, Maine Coon, Ragdoll, entre autres) et doivent être suivies de manière particulière.
L’échocardiographie vétérinaire, associée au Doppler cardiaque, est l’examen de référence pour évaluer la structure et le fonctionnement du cœur : valves, cavités, contraction, flux sanguins. Elle permet de préciser la cause d’un souffle, de suivre une insuffisance cardiaque ou de dépister une maladie chez un animal à risque, souvent avant l’apparition des symptômes.
À Marseille, le CHV Massilia dispose d’un plateau d’imagerie complet (échographie cardiaque, radiographie thoracique, scanner, IRM) et de compétences spécifiques en cardiologie vétérinaire. Sur cette page, vous trouverez :
L’échocardiographie est un examen d’imagerie qui utilise des ultrasons pour visualiser le cœur en temps réel. Grâce à une sonde posée sur la poitrine de l’animal (au niveau d’une petite zone tondue), le vétérinaire voit :
Le Doppler cardiaque complète l’examen : il analyse les flux sanguins à l’intérieur du cœur et des gros vaisseaux. Il permet de mettre en évidence une fuite valvulaire (reflux de sang à travers une valve qui ne ferme plus correctement), un rétrécissement (sténose) qui accélère la vitesse du sang, et certaines pressions et différences de pression entre les cavités.
Le vétérinaire effectue également des mesures standardisées : taille des cavités, épaisseur des parois, indices de fonction systolique, etc. Ces données servent à déterminer la sévérité d’une maladie et à suivre son évolution dans le temps. L’échocardiographie est un examen non invasif et généralement indolore : la sonde est simplement appuyée contre la peau, avec un gel spécifique. Dans la plupart des cas, l’animal reste conscient, calmement maintenu, parfois avec une sédation légère s’il est très anxieux.
La radiographie thoracique et l’échocardiographie sont complémentaires, mais ne montrent pas la même chose. La radiographie permet de voir la silhouette du cœur et l’état des poumons : elle est utile pour détecter une cardiomégalie (cœur augmenté de taille), un œdème pulmonaire ou d’autres atteintes thoraciques, mais elle ne montre pas le fonctionnement interne du cœur. L’échographie cardiaque, elle, est l’examen de référence pour analyser la structure et la fonction du cœur : elle visualise les valves, mesure la force de contraction, identifie les fuites valvulaires, les malformations ou les modifications du muscle cardiaque.
D’autres examens cardiaques peuvent compléter ce bilan :
Au CHV Massilia, ces différents examens (échographie cardiaque, radiographie thoracique, ECG, bilans sanguins) peuvent être combinés le même jour afin d’obtenir une vision globale de l’état cardiaque de votre chien ou de votre chat.
Le CHV Massilia dispose d’un plateau d’imagerie cardiaque et thoracique complet, permettant de réaliser, sur un même site :
Selon le cas, un bilan cardiaque complet peut être organisé sur une même journée : consultation spécialisée, échocardiographie, clichés thoraciques et analyses sanguines si besoin. L’échocardiographie s’intègre ainsi dans le plateau d’imagerie global du CHV, en lien étroit avec la médecine interne, la chirurgie, l’anesthésie, les urgences et l’hospitalisation, pour une prise en charge cohérente de chaque patient.
Au-delà du matériel, la qualité de l’examen dépend de l’expertise de l’équipe. Le service de cardiologie du CHV Massilia s’appuie sur des vétérinaires formés en cardiologie et en échocardiographie, habitués à la prise en charge :
Les cardiologues travaillent en étroite collaboration avec le service d’anesthésie (pour sécuriser les interventions chez les animaux cardiaques), les urgences et l’hospitalisation (pour les patients en décompensation) et les vétérinaires de ville (pour organiser le suivi à long terme et les réévaluations). Cette organisation permet de proposer des protocoles de dépistage (HCM, MVD…) et un accompagnement structuré des patients cardiaques tout au long de leur vie.
Un souffle au cœur est un bruit anormal entendu au stéthoscope par le vétérinaire lors de l’auscultation. Il peut correspondre à de nombreuses situations : simple variation bénigne chez un jeune animal, maladie valvulaire débutante ou avancée, cardiomyopathie, malformation congénitale chez le chiot ou le chaton. Entendre un souffle ne signifie donc pas, à lui seul, que la situation est gravissime. En revanche, sans échocardiographie, il est impossible de savoir précisément ce qu’il traduit.
L’échographie cardiaque permet de :
Un souffle découvert chez un chiot / chaton n’a pas la même signification qu’un souffle apparu chez un animal âgé : d’où l’importance d’un bilan précoce pour orienter la prise en charge et rassurer, lorsque cela est possible.
Certaines races présentent une prédisposition génétique à des maladies cardiaques : les chats Maine Coon, Ragdoll et d’autres races félines pour la cardiomyopathie hypertrophique (HCM), les Cavalier King Charles et plusieurs petites races de chiens pour la maladie de la valve mitrale (MVD), et d’autres races de chiens ou de chats selon les lignées et les affections. Chez ces animaux, l’échocardiographie de dépistage permet de :
Par exemple, un Maine Coon ou un Ragdoll peut bénéficier d’un dépistage HCM par échographie à partir d’un certain âge, puis de contrôles réguliers selon les recommandations du vétérinaire ; un Cavalier King Charles avec un souffle discret mais confirmé peut être mis sous surveillance échographique pour repérer le moment où un traitement devient utile. Même chez un animal asymptomatique, l’échocardiographie offre une vision objective de la situation et permet d’anticiper.
Avant certaines chirurgies ou procédures nécessitant une anesthésie générale (chirurgie orthopédique, intervention abdominale, dentisterie lourde, chirurgie de masse…), il est parfois recommandé de réaliser un bilan cardiaque pré-anesthésique, en particulier :
L’échocardiographie permet alors de :
Au CHV Massilia, ce bilan est réalisé en coordination entre le cardiologue, l’anesthésiste et le chirurgien, afin de sécuriser au mieux l’intervention et de limiter les risques pour l’animal.
Avant une échocardiographie vétérinaire, quelques points pratiques sont expliqués au propriétaire :
En pratique, il faut prévoir un temps d’accueil et d’installation, l’examen lui-même, puis un moment d’explication des résultats avec le vétérinaire. La durée totale de présence au CHV varie selon que d’autres examens sont associés (radiographies, prélèvements, analyses), mais l’équipe s’efforce de limiter le temps d’attente et le stress de l’animal.
Lors de l’échocardiographie, l’animal est généralement installé sur le côté sur une table d’examen confortable, sur un tapis ou un coussin, parfois examiné en position debout si cela est mieux toléré, et maintenu avec une contention douce par un(e) ASV habitué(e) aux chiens et chats cardiaques.
Le vétérinaire :
Pendant tout l’examen, l’équipe veille à ce que l’animal soit le plus détendu possible : voix posée, manipulations lentes, pauses si besoin. La présence du propriétaire peut être autorisée ou non selon l’organisation et l’état de l’animal (certains se calment mieux si le propriétaire n’est pas juste à côté ; d’autres se rassurent en l’ayant dans le champ de vision).
À la fin de l’examen, le vétérinaire prend le temps de commenter les résultats avec le propriétaire : explication du diagnostic lorsque celui-ci peut être posé (ex : maladie valvulaire, HCM, cardiopathie congénitale…), évaluation de la gravité et du pronostic à court et moyen terme, discussion sur la nécessité d’un traitement ou d’un simple suivi, conseils sur la vie quotidienne et les signes à surveiller à la maison.
Un compte-rendu écrit détaillé est ensuite rédigé et transmis au vétérinaire traitant. Il comprend :
Le plan de prise en charge est ainsi construit en collaboration entre le CHV Massilia et le vétérinaire habituel, qui reste le référent principal pour les contrôles de routine.
Les maladies valvulaires sont particulièrement fréquentes chez le chien de petite race, en particulier la maladie de la valve mitrale (MVD) chez le Cavalier King Charles, mais aussi chez d’autres races. De façon simple, la valve mitrale devient moins étanche : elle laisse passer une partie du sang en arrière (fuite ou insuffisance mitrale), cela entraîne une surcharge progressive des cavités cardiaques et, à terme, peut conduire à une insuffisance cardiaque avec toux, essoufflement, fatigue.
L’échocardiographie avec Doppler permet de visualiser la valve et la fuite, mesurer la taille des cavités et l’impact de la fuite sur le cœur, suivre l’évolution de la maladie dans le temps, et déterminer le moment opportun pour introduire un traitement ou l’intensifier. Chez les races prédisposées, un dépistage et un suivi réguliers permettent souvent d’anticiper les décompensations et de prolonger la qualité de vie avec des protocoles adaptés.
Les cardiomyopathies sont des maladies du muscle cardiaque. La plus connue chez le chat est la cardiomyopathie hypertrophique (HCM), caractérisée par un épaississement du muscle du ventricule gauche. Particularités de l’HCM :
L’échocardiographie est l’examen clé pour visualiser l’épaississement du muscle, évaluer la sévérité de l’atteinte, déterminer s’il existe un risque de décompensation et organiser un programme de dépistage et de suivi. Chez les chats de races prédisposées, un dépistage HCM par échographie, puis des contrôles périodiques selon l’âge et les résultats, permettent d’anticiper au mieux la gestion de la maladie.
Les malformations cardiaques congénitales sont des anomalies présentes dès la naissance, plus ou moins sévères, qui peuvent être découvertes lors d’une consultation vaccinale avec découverte d’un souffle, à l’occasion d’une fatigue anormale ou d’un retard de croissance, ou chez certains chiots ou chatons examinés avant la vente ou la reproduction. Parmi ces malformations, on retrouve par exemple :
L’échocardiographie permet de caractériser précisément la malformation, d’évaluer son impact sur la circulation sanguine et le cœur, et de décider s’il s’agit d’une anomalie nécessitant une simple surveillance, un traitement médical ou une prise en charge chirurgicale / interventionnelle dans un centre spécialisé. Ce bilan est important pour les familles adoptantes comme pour les éleveurs, afin d’avoir une vision claire de la situation et d’anticiper la suite.
Le but d’un diagnostic cardiaque n’est pas seulement de poser un nom sur une maladie, mais surtout de mettre en place un traitement et un suivi adaptés pour préserver la qualité de vie de l’animal. Selon la maladie identifiée, le vétérinaire peut proposer :
L’échocardiographie joue un rôle central dans l’ajustement de ce traitement : en montrant si la maladie progresse ou reste stable, en évaluant l’effet des médicaments sur la taille des cavités et la fonction cardiaque, en aidant à décider quand renforcer ou alléger la thérapeutique. Le suivi est organisé en collaboration entre le CHV Massilia (évaluations spécialisées) et le vétérinaire traitant (suivi au quotidien, renouvellements, adaptation fine du traitement).
La fréquence des contrôles échocardiographiques dépend du type de maladie cardiaque (MVD, HCM, cardiopathie congénitale, etc.), de la sévérité au moment du diagnostic, de la stabilité clinique de l’animal, de son âge et de ses éventuels autres problèmes de santé. À titre indicatif, certains patients peuvent être revus tous les 6 à 12 mois lorsqu’ils sont stables, plus fréquemment en cas de changement de symptômes, de modification du souffle ou de décompensation.
Chaque contrôle a pour objectif de vérifier que la maladie reste sous contrôle, d’ajuster les doses de médicaments si nécessaire, de détecter précocement une aggravation pour intervenir avant l’apparition d’une urgence, et de répondre aux questions du propriétaire sur l’évolution attendue. Le calendrier de suivi est personnalisé pour chaque animal, en fonction de sa maladie, de son mode de vie et de ses besoins.
Vivre avec un chien ou un chat cardiaque implique quelques ajustements au quotidien, sans empêcher une vie agréable :
Le propriétaire est un acteur clé du suivi : ses observations, associées aux contrôles vétérinaires et aux échocardiographies régulières, permettent d’ajuster au mieux la prise en charge et de maintenir la meilleure qualité de vie possible.
